La industria del litio llega a octubre con una escala diferente para la Argentina. En 2025, las exportaciones del mineral alcanzaron los US$905 millones, el mayor registro de la historia, mientras que el país elevó a siete el número de operaciones en producción.

En este contexto, Jujuy será sede de una nueva edición de Litio en Sudamérica 2026, la conferencia internacional organizada por Panorama Minero, que se desarrollará el 7 y 8 de octubre y celebrará su 15.ª edición.

El encuentro pondrá sobre la mesa una agenda que excede la discusión sobre los recursos disponibles. Costos, desempeño operativo, capacidad de ejecución, infraestructura, acceso al capital, proveedores, talento y condiciones para sostener nuevas inversiones serán algunos de los ejes que atravesarán las dos jornadas.

“El programa de este año parte de una realidad concreta: Argentina ya produce litio a una escala muy diferente y la conversación necesariamente tiene que evolucionar. Queremos discutir qué hace falta para que los proyectos funcionen, se expandan, sean competitivos y puedan insertarse en un mercado global que también está cambiando”, señalaron desde Panorama Minero.

Inversiones, financiamiento y proveedores

La primera jornada comenzará con una mirada sobre el territorio. Las cámaras mineras de Jujuy, Salta y Catamarca abordarán temas vinculados con exploración, desempeño operativo, proveedores, infraestructura, talento y nuevas inversiones, en las tres provincias que concentran el núcleo de la producción argentina de litio.

El financiamiento tendrá también un lugar central. Representantes de MIGA, del Grupo Banco Mundial, de la Agencia Francesa para el Desarrollo y de la Unión Europea analizarán herramientas para financiar proyectos, mitigar riesgos, desarrollar infraestructura y fortalecer la cooperación internacional.

La dimensión financiera ya puede observarse en proyectos concretos. En marzo, Río Tinto obtuvo un paquete de financiamiento por US$1.175 millones de IFC, BID Invest, Export Finance Australia y JBIC para Rincón, su desarrollo de US$2.500 millones en Salta, previsto para alcanzar una capacidad aproximada de 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería.

La apertura institucional reunirá además a los gobernadores de Jujuy, Salta y Catamarca, junto con representantes de la Mesa del Litio, la Secretaría de Minería de la Nación y la Cámara Argentina de Empresas Mineras.

Infraestructura compartida, proveedores, empleo, competitividad, coordinación interprovincial y la relación entre Nación y provincias serán parte de una agenda orientada a definir qué condiciones necesita el territorio para acompañar inversiones de mayor escala.

Costos y competitividad

El escenario regulatorio tendrá un capítulo específico durante la conferencia. Allí se analizarán los alcances del Decreto 482/2026, que actualizó la reglamentación de la Ley 24.196 de Inversiones Mineras después de más de tres décadas, con modificaciones en procedimientos, importaciones, digitalización y alcance para prestadores de servicios.

El debate pasará luego directamente a la operación. Rio Tinto Lithium, Albemarle, EXAR, Eramet y CNGR compartirán una mesa sobre costos, ramp-up, expansiones, infraestructura, talento, proveedores y estabilidad operativa.

El cambio de eje responde a una nueva realidad productiva: con grandes operaciones activas y nueva capacidad en desarrollo, la industria argentina comienza a contar con experiencias concretas para comparar desempeño y resultados.

“Durante años la gran pregunta fue cuánto litio podía producir Argentina. Esa pregunta sigue siendo importante, pero ya no alcanza. Hoy necesitamos hablar de toda la otra parte: costos, proveedores, infraestructura, previsibilidad, talento y capacidad de ejecución. Son los temas que aparecen cuando una industria comienza a madurar”, añadió la organización.

Argentina frente al mercado global

La agenda también tendrá una mirada internacional. Uno de los paneles analizará la relación entre Argentina y Estados Unidos y las oportunidades vinculadas con la creciente importancia de los minerales críticos dentro de las políticas económicas y de seguridad de suministro.

La conferencia abordará además el vínculo con China y la integración del litio en la cadena de baterías LFP. Según los datos citados en el programa, esta tecnología representa alrededor del 90% de los nuevos sistemas de almacenamiento estacionario desplegados globalmente.

En ese escenario, la competencia internacional también será parte de la discusión, con referencias a las salmueras sudamericanas y al crecimiento de la producción de roca dura en África.

La cuestión central será cómo factores como la calidad del producto, infraestructura, costos, regulación, incentivos, procesamiento y acceso a mercados pueden incidir en las decisiones de inversión de la cadena.

El primer día concluirá con la participación de Joe Lowry, fundador de Global Lithium LLC, quien analizará los ciclos de precios, la evolución de la oferta, el crecimiento del almacenamiento estacionario y las características de un negocio que, según su enfoque, debe comprenderse como una industria química además de minera.

Tecnología, precios y nuevas escalas

La segunda jornada comenzará con el análisis de las tecnologías de extracción directa de litio y de los costos asociados al proceso. Aquatech abordará variables como recuperación de agua, purificación, concentración, conversión y consumo de reactivos.

Luego, representantes de S&P Global, Argus Media, Benchmark Mineral Intelligence, Fastmarkets y CRU contrastarán sus perspectivas sobre precios, oferta, inventarios, almacenamiento energético, demanda de baterías, futuros y mecanismos de formación de precios.

Otro de los bloques estará dedicado al proyecto Rincón, de Rio Tinto Lithium. La compañía destina US$2.500 millones a su expansión y prevé alcanzar una capacidad aproximada de 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería, con la primera producción de la planta a escala comercial prevista para 2028.

A nivel global, Rio Tinto proyecta llevar su capacidad de litio a alrededor de 200.000 toneladas de carbonato de litio equivalente hacia 2028, con Argentina como una de las plataformas principales de esa estrategia.

Producción, ciencia y desarrollo regional

El programa también pondrá el foco en los desafíos que aparecen cuando los proyectos pasan de la etapa de desarrollo a la producción. Lithium Argentina, Eramine y Ganfeng Lithium, junto con especialistas tecnológicos y académicos, analizarán la experiencia acumulada en los proyectos productores del noroeste argentino.

La ciencia y la tecnología tendrán su propio espacio, con investigadores de CONICET, CIDMEJu y otros ámbitos de investigación. Las discusiones incluirán nuevas rutas de extracción, reinyección de salmueras, materiales avanzados, eficiencia energética, selectividad y posibilidades de escalar tecnologías desarrolladas en el laboratorio.

La agenda cerrará con una comparación entre Argentina, Brasil y Chile sobre política industrial, promoción de inversiones, participación estatal, seguridad de suministro y desarrollo de capacidades económicas propias.

El último panel volverá a poner el foco en Jujuy, Salta y Catamarca para vincular las tendencias internacionales con decisiones sobre infraestructura, proveedores, capital humano, innovación, competitividad y planificación de largo plazo.

“Litio en Sudamérica nació cuando muchas de las discusiones actuales todavía parecían lejanas. Quince ediciones después, Argentina tiene grandes operaciones productivas y la conversación es otra. El objetivo de esta edición es conectar mercado, política, tecnología y territorio para entender qué decisiones van a definir los próximos años de la industria”, sintetizaron desde Panorama Minero.

La 15.ª edición de Litio en Sudamérica se realizará los días 7 y 8 de octubre en Jujuy. El programa combinará conferencias, paneles ejecutivos, keynotes internacionales, reuniones de negocios y espacios de networking. Luego del evento se desarrollará una mesa de trabajo institucional de la Mesa del Litio.