La producción tomatera de Jujuy atraviesa una compleja situación económica marcada por pérdidas productivas, caída de precios y dificultades para comercializar parte de la cosecha. Productores de distintas zonas de la provincia estiman que entre el 30% y el 40% de la producción se perdió como consecuencia de las intensas lluvias registradas en las últimas semanas, sumadas al impacto de enfermedades que afectaron los cultivos.

La problemática quedó expuesta tras la difusión de imágenes de tomates descartados a la vera de la ruta en Fraile Pintado, una postal que refleja las dificultades que enfrenta actualmente uno de los sectores hortícolas más importantes de la provincia.

Según explicó el productor José Vicente Martínez, las pérdidas fueron consecuencia de una combinación de factores sanitarios y climáticos. “Lo que pasó ahora es que la planta, por el tizón, perdió follaje y tiene menos hojas. Después vinieron tres o cuatro días de lluvia la semana pasada y eso mancha el tomate, le empieza a rayar y a reventar la fruta, y ya no llega al mercado. Ese es otro problema que estamos teniendo aparte de lo que fue el tizón”.

La denominada "mancha de la fruta" afectó la calidad comercial de una parte significativa de la producción y elevó los niveles de descarte en distintas zonas productoras de Jujuy, entre ellas Fraile Pintado, Aguas Calientes, Santa Clara y Chalicán.

Menor demanda industrial y caída de rentabilidad

Al impacto productivo se suma un problema comercial que preocupa al sector. Tradicionalmente, el tomate que no cumplía con las condiciones exigidas por el mercado fresco encontraba destino en la industria elaboradora de salsas y conservas. Sin embargo, la reducción de la actividad de empresas procesadoras limitó esa alternativa y dejó sin mercado una parte importante de la producción.

Martínez señaló que la menor demanda industrial también provocó una fuerte reducción en los precios pagados por la fruta destinada a fábrica. “Hace dos años nos pagaban alrededor de 1000 pesos la jaula para fábrica y hoy ofrecen 500 pesos”, sostuvo.

Esta situación obligó a numerosos productores a descartar parte de la cosecha, profundizando las pérdidas económicas en un contexto de elevados costos de producción.

La caja cayó de $20.000 a menos de $9.000

La presión sobre la rentabilidad también se explica por la caída de los precios de comercialización. Actualmente, la caja de tomate de 22 kilos se vende entre $7.000 y $9.000, muy por debajo de los valores cercanos a los $20.000 registrados durante el inicio de la temporada.

La combinación de menores precios y pérdidas productivas redujo significativamente los márgenes económicos de los productores, que además deben afrontar costos crecientes vinculados a semillas, alquileres de tierras, fertilizantes, agroquímicos e insumos dolarizados. “El tomate es un cultivo carísimo”, afirmó Martínez al describir la estructura de costos que enfrenta el sector.

Paraguay gana protagonismo como destino comercial

Frente a la debilidad de la demanda interna, gran parte de la producción jujeña encontró salida en mercados internacionales. Según indicó el productor, entre el 60% y el 70% del tomate provincial se comercializa a través de Clorinda, en Formosa, desde donde se dirige principalmente al mercado paraguayo.

La búsqueda de nuevos destinos comerciales se convirtió en una estrategia clave para sostener la actividad en un escenario de menores precios y crecientes desafíos productivos.

Mientras la cosecha continuará durante aproximadamente un mes y medio más, los productores jujeños siguen de cerca la evolución del clima, los precios y la demanda, variables que definirán el resultado económico final de una campaña que ya muestra fuertes impactos sobre la rentabilidad del sector.